国家建设离不开材料，材料使用离不开环境。材料在环境作用下发生性能下降、状态改变；直至损坏变质，这就是腐蚀。腐蚀不仅影响材料的外观，而且直接影响设备、构件、建筑物的使用寿命。随着近代科学技术的发展，现已发现，不仅是金属，几乎所有材料使用过程中在环境作用下都会发生腐蚀‘”。导致材料发生腐蚀的环境有两类，一类是自然环境，如大气、海水、土壤等；另一类是工业环境，如酸、碱、盐溶液。绝大多数材料都在自然环境中使用，如农业机械、工业设备、城乡建筑、海港码头、海洋平台、交通车辆、武器装备-，地下管道等。因此，材料的自然环境腐蚀最普遍，造成的经济损失亦最大。
全世界在大气中使用的钢材，一般超过其生产总量的60％，，在大气环境中腐蚀损失的金属约占总损失量的50％以上。世界各国自然环境条件差别很大，因此，自然环境的腐蚀性相差也很大。我国地域辽阔，海岸线长，土壤类型多，特别是其地处温带、亚热带，气候潮湿，自然环境腐蚀性强。随着经济莲设与工业的发展，环境污染日趋严重，进一步加剧丁材料的自然环境腐蚀，使设备、构件、建筑物的使用寿命明显缩短，因此，了解自然环境的腐蚀性，掌握材料在不同自然环境中的耐蚀特性及腐蚀规律，对于合理选用材料，，控制腐蚀，廷长设备、构件的使用寿命，减少腐蚀造成的经济损失是十分重要的。